鐵的缺乏是一個全球性的問題，據(jù)聯(lián)合國兒童(兒童食品)基金會統(tǒng)計，全球大約有37億人缺鐵(鐵食品)，其中大多數(shù)是婦女，發(fā)展中國家40%～50%的5歲以下兒童和50%以上的孕婦(孕婦食品)患缺鐵病。
    缺鐵性貧血不只是表現(xiàn)為貧血（血紅蛋白低于正常），而且是屬于全身性的營養(yǎng)缺乏病。由于體內(nèi)缺鐵程度及病情發(fā)展早晚不同，故貧血的臨床表現(xiàn)也有所不同。初期，患者無明顯的自覺癥狀，只是化驗血液時表現(xiàn)為血紅蛋白低于正常值。隨著病情的進一步發(fā)展，出現(xiàn)不同程度的缺氧癥狀。輕度貧血患者自覺經(jīng)常頭暈耳鳴、注意力不集中、記憶力減退。最易被人發(fā)現(xiàn)的是由于皮膚黏膜缺鐵性貧血而引起的面色、眼瞼和指（趾）甲蒼白，還有兒童身高和體重增長緩慢。病情進一步發(fā)展還可出現(xiàn)心跳加快、經(jīng)常自覺心慌。肌肉缺氧常表現(xiàn)出全身乏力，容易疲倦。消化(消化食品)道缺氧可出現(xiàn)食欲不振、腹脹腹瀉，甚至惡心嘔吐。嚴重貧血時可出現(xiàn)心臟擴大、心電圖異常，甚至心力衰竭等貧血性心臟病的表現(xiàn)，有的還出現(xiàn)精神失�；蛞庾R不清等。此外，約有15%～30%的病例表現(xiàn)有神經(jīng)痛、感覺異常；兒童可出現(xiàn)偏食、異食癖（喜食土塊、煤渣等）、反應(yīng)遲鈍、智力下降、學習成績、易怒不安、易發(fā)生感染等。缺鐵性貧血的嬰兒可有changdao出血癥。近年醫(yī)學研究發(fā)現(xiàn)，老年(老年食品)性耳聾與缺鐵有關(guān)。
    青春期女性(女性食品)慢性萎黃病主要是由于體內(nèi)鐵缺乏而引起的，其特點是小細胞低色素貧血，也屬于缺鐵性貧血。少女或青春期女性發(fā)生本病的主要原因是身體需要的鐵量增加、月經(jīng)來潮丟失的鐵過多或胃酸缺乏導致鐵攝入不足。
    患者由于鐵缺乏，使體內(nèi)含鐵酶活性降低，因而造成許多組織細胞代謝紊亂。臨床癥狀和貧血程度與發(fā)病緩急有關(guān)，輕者除面色萎黃之外可無任何自覺不適。嚴重貧血者，還可有舌炎、舌黏膜萎縮、舌頭平滑、充血并有灼熱感。有時還發(fā)生食道異物感、緊縮感或吞咽困難等自覺癥狀。
    缺鐵還可引起吞咽困難綜合征，臨床上表現(xiàn)為低色素貧血、吞咽困難、口角炎、舌頭有異常感覺、指甲呈匙形等。本病女性占90%左右，小兒少見。吞咽困難者，經(jīng)食管鏡或X射線檢查可無異常發(fā)現(xiàn)，偶有食管黏膜贅片形成。